轿帘上绣着歪斜的并蒂莲，在晨光里泛着褪色的金芒。
抬轿的脚夫显然对府内路径极熟，七绕八拐间，连枝头的麻雀都未惊动，便停在西跨院最北角的偏院里。
沈如风立在后门的阴影里，一身青袍被晨露浸得发潮。
今日他特意告了假，此刻却连进门的勇气都没有。
儿时小妹总爱跟在他身后，攥着他衣袖，瞪着一双大眼睛，跟他撒娇。
如今，却一顶小轿，进了这高门大户，往后的路只能靠她自己走了。
一个连盖头都没，一个正红都穿不了的妾室。这活路，是他给她求得，愿她能好好活下去。
“楚家小姐……”他喉结滚动，指甲深深掐进院墙的石缝间。
那日定安伯府，血腥气仿佛又漫上来，簪尾剜肉少女哭求，惊得他夜夜梦魇。
苏时瑾那张清冷绝美的脸，在梦里化作青面獠牙，将沈家人全部吞噬干净。
而后又化作绝艳的脸，甜腻地唤他“夫君”，却一把匕首扎进他心窝。
楚家二小姐，那日离开定安伯府，在京郊被射杀，尸骨无存，据说是白云堂干得。
但沈如风知道，绝不是，这一定是苏时瑾干得。
她曾是他的妻，却仿佛从未看清过她。
不过是一则流言，又没要她的命。再说，最后流言不也平息了吗？
她何必苦苦相逼，将花朵般的姑娘，一个个赶尽杀绝。
若不是她手段如此毒辣，自己也不会将小妹，送到国公府做妾。
他的手，捏的嘎嘎响，而后转身离去。
背影格外消瘦，格外高，但透着一股凄凉。
沈竹茹攥着绣帕的手，指节发白。赤金头面压得她，后颈生疼。
轿外窸窣的脚步声，停了又起，却始终无人来请。
昨夜母亲抓住她手腕，枯瘦的手指像极了院中那株老梅枝：“进了高门为妾，你要谨小慎微，万不可如家中那般任性，要学会忍……”
“新妹妹可算来了！”轿帘被掀开，一个美娇娘现在眼前。
她生得极妙，狐狸眼上挑像蘸了蜜的钩子，一张鹅蛋脸白皙得透亮。裹着一身蜜合色云锦斗篷，鬓边插着一支累丝孔雀金步摇。
难道是夫君的正房娘子？
她扫了一眼，国字脸浓眉大眼的沈竹茹，笑嘻嘻夸道：“瞧这水葱似的指甲，怕不是用晨露养出来的？”
毕竟沈竹茹的长相，实在是普通得不能再普通，也只皮肤这些年养得还算水灵。
那美娇娘亲热地挽住她手臂，腕间缠枝镯硌在她筋脉上。
沈竹茹疼得指尖发颤，却咧嘴笑道：“姐姐说笑了，我小门小户的，哪比得姐姐……”
话未说完，便瞥见女子身后四个丫鬟，个个水灵。云风云雨抱着妆匣站在角落，倒像两只灰扑扑的鹌鹑。
院墙外传来丝竹声，美娇娘帕子掩唇笑道：“今儿可巧，前头三少爷娶亲，听说新妇是礼部尚书家的嫡女。二少爷和二少奶奶，去前面招待宾客，特意嘱咐我来安顿妹妹。”