世界在尹沁楠眼前分解重组。当视野重新清晰时，她发现自己站在一个巨大的球形空间中央。地面是半透明的，能看到下面流动的能量；头顶是无数的数据流像瀑布般倾泻而下；四周的墙壁上刻满了与立方体表面相同的几何图案。
"；这是...星潭内部？"；她喃喃自语。
【欢迎，调律者】一个声音在她脑海中响起，【系统检测到授权干预请求。当前熵值平衡序列进度：58%】
尹沁楠环顾四周："；你是谁？停止那个序列！"；
【身份确认：尹沁楠，联盟舰队指挥官，前任调律者艾丽娅·K的指定继任者。权限等级：次级。无法中止主要序列】
"；艾丽娅...继任者？"；尹沁楠心跳加速，"；解释清楚！"；
数据流突然改变方向，在她面前形成一个人形轮廓。轮廓逐渐清晰，变成了艾丽娅的模样——或者说，一个完美的全息复制品。
【我是星潭的守护AI，你可以叫我'；守望者'；】"；艾丽娅"；说道，声音却冰冷机械，【调律者协议是为了防止宇宙热寂而设计的。每隔五十万年，系统会重新平衡宇宙熵值】
"；通过毁灭无数文明？"；尹沁楠握紧拳头。
【通过必要的重置】守望者纠正道，【但上次平衡出现了错误。一个未知变量干扰了序列，导致部分文明幸存。现在系统正在自我修正】
尹沁楠的大脑飞速运转："；那个'；未知变量'；是什么？"；
守望者突然沉默。周围的墙壁开始闪烁，整个空间轻微震动。
【警告：未授权访问核心数据库】守望者的声音变得断续，【错误...错误...检测到...矛盾...】
尹沁楠抓住机会冲向最近的控制台。那里有一个与黑色立方体形状完全吻合的凹槽。她毫不犹豫地将能量态的立方体按了进去。
整个星潭剧烈震动。数据流变成刺眼的红色，守望者的影像扭曲破碎。
【警报！警报！】机械声响彻空间，【核心协议遭到篡改！启动防御系统！】
地面在尹沁楠脚下裂开，她踉跄着后退，却看到裂缝中升起一个巨大的机械结构——那是一个缩小版的熵值平衡装置，与他们在天琴座行星上摧毁的如出一辙，但更加精密复杂。
"；不..."；尹沁楠绝望地意识到，星潭不是一个简单的控制中心，它本身就是一台完整的熵值平衡装置，而且即将完成启动序列。
【当前进度：71%】系统无情地宣告，【无法中止】
尹沁楠的通讯器突然响起林修的声音，断断续续："；舰长...能量读数...飙升...必须...撤离..."；
她看向那个仍在上升的装置核心，又看向手中艾丽娅的水晶容器。一个疯狂的想法在她脑海中成形。
"；林修，"；她按下通讯键，声音异常平静，"；如果我失败了，立刻摧毁守护者号。"；
"；什么？不！"；林修的声音充满惊恐。
"；立方体与星潭是一体的，而守护者号的反应堆能产生足够破坏它的能量波动。"；尹沁楠已经开始向装置核心跑去，"；这是命令。"；
她关闭通讯器，在震动的平台上奔跑。装置核心已经完全升起，那是一个旋转的蓝色球体，表面流动着与立方体相同的几何图案。尹沁楠能感觉到它的力量——那是一种原始而恐怖的宇宙能量，足以重塑现实本身。
【警告：未授权人员接近核心】守望者的声音再次响起，【启动最终防御】
天花板上伸出数十个武器阵列，全部对准了尹沁楠。她没有停下脚步，而是高高举起水晶容器。
"；艾丽娅，如果你能听见我..."；她轻声说，"；再帮我一次。"；
武器开火的同时，水晶容器爆发出前所未有的光芒。那些能量光束在半空中扭曲转向，全部被吸入容器中。尹沁楠感到一股巨大的力量从手中传来，几乎要撕裂她的手臂，但她死死抓住容器不放。
一步，两步，三步...她终于来到核心前。没有任何犹豫，尹沁楠将超载的水晶容器按在了旋转的蓝色球体上。
世界在那一瞬间静止了。
然后，一道比恒星还要耀眼的光芒从接触点爆发，席卷了整个星潭空间。尹沁楠感到自己正在分解，每一个细胞都在光芒中化为纯粹的能量。奇怪的是，她并不害怕。在意识消散前的最后一刻，她似乎看到了艾丽娅的微笑，和一句无声的"；谢谢"；。
当林修从刺眼的光芒中恢复视力时，星潭的能量屏障已经消失。原本庞大的几何结构现在变成了一团漂浮的金属残骸，中央有一个微弱的蓝色光点。
"；扫描那个光点！"；他命令道，声音嘶哑。
"；是...是生命信号！"；传感器操作员难以置信地喊道，"；是舰长！她还活着！"；
林修几乎是从指挥椅上跳起来："；立刻派出救援队！快！"；
当救援艇将尹沁楠带回守护者号时，所有人都震惊了。她的身体被一层蓝色能量包裹，黑色作战服几乎全部烧毁，但生命体征却异常平稳。更令人惊讶的是，那个被认为已经与星潭融合的黑色立方体，此刻正完好无损地躺在她的胸口，只是表面多了一道细小的裂缝。
医疗舱内，尹沁楠缓缓睁开眼睛。她的瞳孔中闪过一丝蓝光，随即恢复正常。
"；序列...停止了。"；她虚弱地说，"；但不是永久性的...星潭只是众多控制中心之一..."；
林修握住她的手："；足够了，舰长。我们赢得了时间。"；
尹沁楠看向舷窗外逐渐消散的星潭残骸，轻声说："；不，战争才刚刚开始。"；
黑色立方体在她手中微微发光，仿佛在呼应她的话。在宇宙的某个角落，另一个古老的装置悄然启动，开始计算新的平衡序列...