李培恩听完,转头问一言不发的周顺:“他说的是真的吗?”
见周德福清楚地描述了墓地,周顺嘴唇动了动,点头承认,但随即强调:
“大人切勿因这贼子知晓此事,就被其蒙蔽。”
“这墓地归属,周家堡无人不知。”
“这贼子竟敢上门认领祭田,显然早有预谋。”
面对周顺的辩驳,李培恩点头表示理解,接着询问两人下一个问题。
\"本官再询问你们一事,既然两位都是周家后代,想必清楚这些墓地中,与你们血缘最近的亲人,对吗?\"
李培恩说完,未待周德福急于回应,便举手示意他噤声,转而指向书生周顺:
\"上一个问题由他先答,这一次轮到你答复。\"
周顺面对李培恩的提问,显得有些紧张,解释道:
\"大人,学生并非此地周家的直系子孙,而是过继而来。虽然我本姓周,但与这里的周家并非同一支脉,对于血缘亲疏,学生实不知情……\"
周顺此刻的申诉让县令李岩勃然大怒,原本就黝黑的脸色此刻如同墨石般深沉:
\"既然是过继子,为何在公堂之上未曾提及?况且,过继之事岂能仅凭口说,你又如何证明此事的真实性?\"
周顺意识到自己言语有误,连忙低头认错:
\"此乃学生疏忽,未能及时禀报,还请老父母宽恕。\"
\"自十二岁过继至此,至今已有二十年,我已视自己为周家子弟,故在公堂之上未曾忆起此事。\"
周顺的解释看似合理,实则难以站住脚跟。
因为他们争夺的这片田地,乃是祭祀之田!
祭祀田通常唯有家族嫡长一支能承袭。
周顺以过继子的身份继承,按情理公理,都应在公堂上阐明。
而非在此刻,面对祖坟,才想起寻找血缘关联。
李岩觉得此事疑点重重,直接打断周顺冗长的辩解,严厉地质问道:
\"本官并未问你怎么忘的!问的是你如何证明自己是周家的过继子!\"
面对这个问题,周顺的脸上并无半分慌乱。
他从容地拱手答道:\"禀告老父母,当初过继时的文书尚存,足以证明我的身份!\"
\"可有他人能作证吗?\"此刻的李岩已对周顺深感怀疑。
周顺摇头,遗憾地说:\"还请老父母谅解,此事已过去二十年,当年见证此事的长辈们如今都已离世。\"
\"也就是说,除了文书,无人能证了?\"李岩闻言,眉心皱得如同沟壑。
仅有文书无人证,文书的真实性难免让人质疑。
李培恩一直留意周顺的神情,他知道那份文书可能是周顺早有准备的。
从他的镇定自若来看,要么文书是真的,要么就是足以以假乱真的伪造。
因此,李培恩不愿李岩再在这件事上与周顺过多纠缠,而是直接继续自己的话题。
“就算你是过继的,既然你已成为这个家族的一员,接受了供奉祠堂田产的义务。”
“那么,你应该对这座墓山上的陵寝了如指掌吧?”
“毕竟,你守护周家的祭田十数载,每年的祭祀和寒食,你都应该亲自参与了吧?”