南宫擂的决赛终于拉开了序幕……前十个日子是初选六关，接下来的十个日子是擂台对决，现在进入了第三个十天，淘汰晋级阶段。这场盛会，共有超过一万三千人通过了初选六关，但只有百来人能进入决赛。擂台争夺阶段，能存活下来的不足百分之一，竞争之残酷可见一斑。然而，这也是无奈之举，南宫擂选拔的是下级军官，而非普通士兵，百来人入选已是朝廷允许的最大限额。总不能让南宫家独占所有的人才，其他地方无人可用吧？剩下的这百多人，将根据成绩分为六个等级，四强为一等，八强为一等，十六强为一等，三十二强为一等，六十四强为一等，以及入围者为一等，争夺横公锦、财宝和军职。六个等级的官职从高到低依次是：左侍禁、右侍禁、左班殿值、右班殿值、三班奉旨、三班借职。虽然这些是从九品正九品的最低级职位，但新朝的武职级别相当低，全国武力最高的十一人，从殿前都点检到三位都虞候，其官职大多在四五品之间。也就是说，拥有从五品的武职，就已经是那十一人中的一员了。而禁卫军和各地厢军的都指挥使、副都指挥使、都头、副都头等，麾下通常管辖几百到几千兵马，他们的军职也不过在六品、七品之间。尽管正从九品级别较低，但别忘了还有三班差使、三班借差、殿侍、大将、正名军将、守阙军将、甲头、公据等无品级的武职。仅仅通过一场擂台赛就能直接进入武官序列，这无疑是破格提拔了。南宫铃询问刘火宅是否真的不去，他的回答是肯定的。奖品、金钱、官职对于刘火宅来说都是身外之物，他没有任何牵挂。然而，南宫擂的热闹并不会因为他的缺席而减少半分。
在这个世界上，即使缺少了谁，地球依旧会转动，就算是书中的主角也不例外……
第二个十天期满，当晚，所有入选者的名单，连同他们可查的过往经历，都借助仙术传递到了幽云经略使公署的案头上。
\"真是有趣，非常有趣！\"河北东路的大名府，幽云经略使的府邸内。
一位身高七尺，体壮如熊的武将正在翻看那份厚厚的名单，还有名单后面南宫家族情报网收集的信息。名单详尽，资料繁多，以至于厚度惊人，但在他手中却显得微不足道。
南宫家族的族长，幽云经略使，南宫东城。
他有一张黝黑的大脸，满脸络腮胡，狮子般的鼻子，豹子般的眼睛，初看之下，无疑是个冲锋陷阵、不顾生死的莽夫。只有和他交往过的人才知道，此人看似粗犷，实则心思细腻，擅长篆书，善于画花鸟，诗词歌赋也都有涉猎。要知道，在世家之中，这类修养风度是极为看重的。如果南宫东城在这方面没有两把刷子，就算他的地位再高，功勋再大，也无法坐稳族长之位。
这就是世家的风范，贵族的气质……
话题扯远了，回归主题。名单上的古怪实在太过明显，一眼就能看出端倪，因为满纸的名字，不是姓杨的就是姓陈的，占据了名单的一半以上。
\"大哥，看来陈杨两家是要联手对付我们了！\"一位出身南宫家族旁支的参将皱着眉头说。
\"陈杨两家联手？就这样联手了？你太高估他们了……我们四大世家之间的恩怨纠葛，短则数十年，长则上百年，哪有那么容易联手？\"南宫东城嘲笑，虽然那是嘲笑，但他的粗犷豪放可能会让不了解他的人误以为他在赞美别人。\"就算他们联手，也不会采取如此拙劣粗糙的手段。\"
\"不过这些年，他们一直眼红南宫擂台啊……听说前几天他们还联名上奏，请求开放东海擂台和蜀川擂台，大哥你都不反驳吗？\"
\"反驳什么呢？与他们争辩反而显得我们心虚。况且，你以为他们的真正目的是开放东海擂台和蜀川擂台吗？他们只是想让皇上公平对待，逼停南宫擂台罢了。他们哪里知道，南宫擂台挂着我们家族的名号，其实是皇上的……\"