因为敌人有二十万，曹操觉得讨伐的军队至少要有三十万，但这么多人不是那么容易就能动员起来的。
但如果在准备好之前一直放任不管，马超就会在关中肆意破坏。
曹操决定先紧急派遣一支先锋部队来争取时间。被选中的是大将曹洪、副将徐晃，以及总数一万的部队。
出发前曹操把曹洪和徐晃叫来，这样指示他们：
“长安东边有一个叫潼关的关隘。虽然不像函谷关、汜水关那么坚固，但也是一个坚固的堡垒。在这里，就算敌人有二十万大军，也不会轻易被攻破。在我到达之前，你们坚守十天就好。”
接受指示的两人觉得就算敌人是二十倍的大军，只要十天的话应该还能应付。
他们意气风发地朝着潼关出发了。
拥有扩大后的兵力，马超想要继续向东进军，但得知潼关有敌人的援军后，他派人去探查内情。敌人的将领是曹洪和徐晃。
这两人在战乱的时代都是有名的名将。马超也觉得很难对付，有些犹豫。
这时，一直把战争交给马超负责的韩遂为了提出建议而现身。这次主要的实战虽然是马超负责，但大将、都督是韩遂。
马超的勇猛很有名，但在领导众人和指明方向方面，需要有一定的成绩。在这一点上，关中十部中没有比韩遂更合适的人了。
“韩遂大人，我想在曹操的主力部队到达之前拿下潼关，但援军的将领有点麻烦。”
“嗯。曹洪和徐晃确实不好对付。”韩遂也认可曹洪和徐晃的实力。但他补充说可以进攻。
“曹洪是个意外地急躁的人。我们不能不利用这一点。”
“原来如此。在曹洪面前反复挑衅，如果能把他从潼关引出来，也许就能成功。”
韩遂说这个作战计划是正确的。第二天开始，在潼关前，西凉兵开始为所欲为，有睡觉的、裸舞的，甚至还有撒尿的。
徐晃知道这是陷阱，决定无视，但曹洪渐渐无法忍受了。察觉到这一点的徐晃提醒曹洪。
“子廉大人，这明显是敌人的陷阱。我们的任务是按照丞相的吩咐在这里坚守十天。不要急躁，请自重。”
“这种事不用你说我也知道。”
愤慨的曹洪没有认真听取徐晃的意见。徐晃越来越不安。而他的不安果然应验了。
曹洪和徐晃轮流站岗放哨。问题出在曹洪站岗的时候。西凉兵像往常一样在潼关前胡闹，其中有几个人在扔铜钱玩。
曹洪贪财吝啬是出了名的，但反过来也说明他知道金钱的价值并且很珍惜。在曹洪看来，用金钱来玩是不可原谅的。
但因为有任务在身，他只能一直忍耐。在忍耐的同时，他仔细观察，发现那些嘲笑他们的西凉兵眼神完全松弛了。
一开始的时候，西凉兵虽然在胡闹但眼神很锐利，随时准备应战，但现在完全放松了警惕。曹洪觉得这可能是进攻的时机。
既然决定了，那就把积累的怨气都发泄出来。曹洪率领手下从潼关冲了出去。
正如他所料，他把那些胡闹的西凉兵都消灭了，但这果然是个陷阱。马超故意找了一些生性懒惰的人放在潼关前。
那些懒惰的人是真的放松了警惕，但马超却在养精蓄锐。瞬间，曹洪就陷入了陷阱被包围歼灭。
徐晃发现这个情况的时候，曹洪的部队已经被马超包围了。他不能不管，于是去救援，但在这个空隙，潼关被夺走了。
因为徐晃的努力，好歹把曹洪救了出来。但也只能这样了。他们两人只能背对着失去的潼关撤退。这样，马超就以万全的态势等待曹操的到来。