……
翌日一早，周霖就带上许氏精心准备的“厚礼”志得意满地去了张府。正巧张寅下职回府，便亲自接待了前者。
“三哥今日怎有空过来？”张寅一边命下人给周霖沏茶一边冲他客套道。
“妹夫自来上京后日日公务繁忙，咱们这么多年未见，我有心想找你说说话叙叙旧，都找不到时间，这不打听了你下职的时间，特特过来寻你说话。”周霖一脸和善看着好像真是那么一回事。
“母亲年迈，唯爱儿孙绕膝，胭儿又是孙辈里最讨她老人家喜欢的，倒是难为妹夫一家子难得从江南一路跋涉过来，却不得团聚。”
“三哥说得什么话，霏儿走得早，吴氏又不识大户人家那些弯绕，老
太太肯亲自教养胭儿已是我们一家的福气了。”张寅笑得更是大度，半点没有介意的样子。
周霖见他接话，心中暗喜，面上却半点不显，只故作惋惜地叹了口气：“可怜我那妹妹无福亲眼见着胭儿出落成如今这般亭亭玉立，就连老太太也只能巴着从胭儿身上看到点霏儿的影子……”周霖一边说着，一边用特地抹了生姜大蒜的长袖袍擦了擦眼睛。
张寅一抬头就见周霖说着说着红了眼，“还故意用袖袍掩面”不想叫人看到他失态的样子……想到亡妻，前者顿时也心伤难抑，厅中久久无话。
周霖趁机几次用余光偷偷留意张寅的神情，见他确实被勾起了哀思，心中一喜，立刻摆出一副强颜欢笑的样子：“罢罢罢，莫说这些伤心的事情。我听说妹夫有意过两日带胭儿去城郊赏梅？这本是一件美事，只如今胭儿身子骨实在弱，若是这寒冬腊月又受了凉……”
“三哥说得在理，到那日我定会叮嘱胭儿准备妥当些，万不敢叫她再受了风。”张寅也连忙扯出一抹笑来，却是真当周霖是在关心张清胭半点没有怀疑。
二人又客套了一番，说着育儿经为人父的不易，倒是也谈得个其乐融融。周霖有心捧着张寅，张寅为人又谦逊，加之对后者半点防备也无，竟是完全没有察觉周霖的用心不轨。
“胭儿年后也十四了，再过一年及笄也是个大姑娘了，按说这亲事早该早早相看起来，只母亲年迈，且霏儿又……妹夫你身为父亲，也该替胭儿想想。”周霖终于说到自己的来意，只仅这样他尚觉得不够，仍是循循善诱地引导着张寅。
“三哥此话在理，为人父母者自是希望儿女幸福美满，只江南那
代的青年才俊我具看过，以胭儿的品性嫁在江南倒是委屈了她……”张寅隐隐觉得似有哪里不对，但也没有多想，只话锋一转，并不主动提起想给张清胭相看谁的意思。
“妹婿也知，母亲惯爱胭儿，霏儿当年远嫁已成了她的心病，如今胭儿肖似霏儿，老太太是存了心想将她留在京城，就是发嫁也想着能从咱们镇国公府出门……为兄也不瞒你，此次为兄特地前来，正是为了母亲这一心愿，特来问问你的意思。”
周霖自然察觉到张寅的小心与防备，想到自己毕竟谋求的是人家膝下独女，前者干脆真摆出了几分真心，半真半假地说道。
“此事……三哥请明示小弟，老太太可是有了中意的人选，是上京哪家儿郎？”
张寅面露难色，老太太的意思不曾刻意隐瞒过，他也早早有所察觉，叫张清胭嫁在上京或是从镇国公府出门于他而言并无什么，只要姑娘嫁得好他也不是那种迂腐的人。
“老太太自打将胭儿接进了府，便开始日日留意着，每逢遇上什宴会赏景的活动，定要叫胭儿去露脸……早早就给她相看起来了，只可惜看来看去，老太太总觉得胭儿就是天边的云彩，上京城的儿郎一个都搭不上……”
“三哥说笑了，胭儿虽好，却也当不得府上如此夸大。”
周霖先是说了一番老太太的“良苦用心”又堂而皇之地将张清胭高高捧起，哄得张寅心中舒坦不说，心中也觉得张清胭确实哪哪都好，任是嫁谁都委屈了她，一时间也蹙着眉十分为难的样子。
“妹婿你看，我家年哥儿如何？”周霖一直留意着张寅的面色，见状心知时候到了，这才装作一副斟酌许久的样子，小心翼翼道。