在曹操决议与刘备合兵一处后，他便开始悄悄调集兵力，向随县转移，同时再度派遣部分兵力前出，意图混淆刘瑁的情报部门，尽量拖延刘瑁知道他们真实意图的时间。
同时，在曹操的命令下，蔡瑁、张允两人随即领水军从育阳境内出发，走水路沿着曹操这些年新修成的运河一路东进，直奔随县而去。
这些年，由于襄阳先后被刘表与刘瑁所占，因此曹操考虑到南阳郡缺乏合适水道的情况下，便修建了一条从育阳的淯水出发，先后跨比水、溠水的人工河道，以此来满足一旦襄阳无法拿下，就无水道可行船的问题。
此时此刻，曹操便准备前往随县，与刘备商议联合共同抗击刘备的策略，毕竟如今刘备还占着刘表的大义，还拥有刘磐和刘虎的效忠，而在韩玄投诚刘瑁后，长沙就一分为二，临湘以东为刘备的实际控制区，临湘以西则归刘瑁所有。
但若加上曹操所据的半个南阳，荆州六郡，曹刘联军也算拥有了将近三个郡，拥有了在荆州与刘瑁一战的资本。
在曹操将大半兵力都集结到了随县之后，如此巨大的兵员调动，再也无法隐瞒，而刘瑁也随之得到了这个消息……
襄阳城，州牧府。
“随县？”
刘瑁听到刘璝的汇报之后，直接来到了沙盘前面，望着随县的位置，微微眯起双眼，沉思不语。
“看来，曹操是准备和刘备联合起来了。”田丰此时站在刘瑁的身旁，望着随县的地理位置，轻声道。
“不错，看这里的位置，看来他们是准备在江夏沙羡、安陆这一片水域与我们决战了，我们该如何应对？”毛玠接着说道，同时将目光看向了刘瑁。
刘瑁望着沙羡与安陆之间的那片水域一时间不禁有些出神，他万万没想到，荆州战役的最终战场还是要落在这片赤壁的土地上……
“既然老曹和刘备想打，那就打一场呗，兴霸不是早都盼着来一场硬碰硬的水战了吗？”刘瑁笑着说道，对于接下来的水战突然有了一丝期待。
甘宁嘿嘿笑着道：“主公，放心吧，我们的拍杆大船自打研制出来就拿布包着不见天日，如今终于可以用一用了！”
“拍杆啊……也是，毕竟这玩意一旦用了，别人模仿起来太简单，这次必须要起到关键的作用才行……”刘瑁点了点头道。
拍杆楼船，早在刘瑁还未入关中之时，就交给了当时的龙门书院，随后龙门书院交给了他一份满意的答卷，从那一天起，拍杆大船就开始了制造，但由于后期主攻方向的改变，使得拍杆被束之高阁，冷臧了起来。
要知道，尽管拍杆本身没有太多的技术含量，但却是魏晋南北朝时期水战最为流行的方式，在当时冷兵器为主的时代中，拍杆强大的杀伤力使得他成为了当时水战的王者。
田丰此时突然道：“主公，西苑如今已经在研制更先进战船了，若是研制成功，或许可以将投石车搬到船上，到那时，我军又将领先曹操、刘备甚至孙权。”
刘瑁微微一笑，道：“这就是科学的力量，这便是西苑存在的意义。”
“既然决议要打，主公，那我们就商量一下具体的行军方案吧。”庞统认真的说道。
刘瑁点了点头道：“此战，就由兴霸主导吧，论起荆州水道，没有一个人比兴霸更熟，兴霸，你不是总埋怨自己升不了将军，此战若胜，你不仅是将军，还将一战封侯！”
刘瑁望着早在益州时期就跟随自己的元老，郑重许诺道。
甘宁哈哈笑道：“主公，您就请好吧！此战，甘宁一定会让世人彻底知晓我甘兴霸之名！”