建安五年，二月，袁绍以曹操士兵私自越界，砍杀他袁军士卒为由，突然发起进攻，出其不意的先后拿下了白马、燕县、顿丘，围濮阳而不打，继续一路向东南杀去。
而袁绍则领大军火速进驻白马，同时开始围攻濮阳，东郡太守刘延不敌，向曹操求援，官渡之战终于爆发。
此前尽管曹操一直在准备与袁绍的决战，但是由于刘瑁之前一系列的耀眼表现使得曹操的注意力稍稍转移向了刘瑁。
在此期间更是多次与钟繇、董承联系，试图趁刘瑁出兵西凉之时拿下关中，增加自己的战略纵深。
对于袁绍虽有提防，但防备并不严密，以至于被袁绍得了先机，一下子连失白马、燕县、顿丘。
而更让曹操暴怒的是袁绍几乎在拿下三地的同时便以大将军之命书写了檄文，一下子似乎就站在了大义之上。
在这里的历史又与原本的有所不同，在原本的历史中，袁绍虽然突然袭击，但是由于没有刘瑁的出现因此曹操得以专心致志，团结自己所有力量去对付袁绍。
可是如今不同，他不仅要派遣出一支精兵驻守在潼关以西用以防范刘瑁，同时还要牵挂着董承所言之计。
而袁绍则已经占领了白马，白马已失，就与原本的历史截然不同了，而原本应该出现在这里大放光芒的谋士荀攸却已经在刘瑁的麾下。
因此曹操在战斗初期毫无优势，但所幸的是他还有荀彧、郭嘉、程昱这三员智将。
在这种情况下，郭嘉建议使用声东击西之策，袁绍围濮阳不假，但其前提却是袁军占领了白马，以白马取代了黎阳作为了补给中转站。
那么如果曹操名义上领军攻击燕县，白马必然分兵前来援助，而曹操则率精兵突袭白马，将白马拿下，烧其粮草，便可解一时之危。
建安五年，二月月末，曹操佯攻燕县，实际命关羽、张辽为先锋，直趋白马。
在白马分兵支援燕县后，兵力减少，被关羽、张辽冲破阵型，其中关羽在万军之中斩颜良于马下，袁军溃散，张、关二人烧毁粮草后勤后随即撤退。
袁绍闻言大怒，令麾下文丑领军为先锋，征讨关、张，却被曹操以逸待劳，在封丘一带突然袭击，斩杀文丑后安然回返官渡。
袁绍怒火中烧，直接放弃攻打濮阳，再度集结大军、筹措粮草后，意欲南下豫州，直取曹操的大本营，许县！
建安五年，五月，孙策在袁绍与曹操相持的阶段，意图渡江北上袭取许县。
曹操闻讯大惊，立刻从官渡撤回许县，同时悄悄命郭嘉前往江东图阴谋计，郭嘉欣然领命，笑言道：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异於独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死於匹夫之手。”
建安五年，六月，在郭嘉的一系列安排下，孙策遇刺身亡，北上大计随即搁浅，孙策临终前将主公之位传于次弟孙权。
同时言道：“举江东之众,决机于两阵之间,与天下争衡,卿不如我.举贤任能,各尽其心,以保江东,我不如卿”，并对孙权叮嘱道：“外事不决问周瑜，内事不决问张昭，江东无虞也。”