我国有三本无人不知、无人不晓的上古三大奇书，分别是《易经》《黄帝内经》和《山海经》。其中《山海经》包含了关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书。
这本书展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息，这里面就十分清楚地记载了关于龙的描写：
《山海经·大荒经》：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”
又《海外经》：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风；身长千里，在无晵之东，其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”
《山海经·大荒东经》：“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。”
《山海经·大荒北经》：“应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”
《山海经大荒东经》：“东海中有流坡山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰‘夔’。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”
《山海经·海内经》：“鲧死，三岁入腐，剖之以吴刀，化为黄龙。”
其实有仔细研究过《山海经》的人，就一定知道，这本书根本不是神话小说，而是一本上古的纪实全书。这点在后来的朝代中也有相关材料佐证。从《汉书》到《新唐书》的记载，《山海经》一直被视为具有实用价值的地理书。
汉代刘歆在其《上＜山海经＞表》中指出：“《山海经》内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇物，异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外，绝域之国，殊类之人。禹别九州，任土作贡；而益等类物善恶，着《山海经》”。
《隋书·经籍志》以及不少史书，也把《山海经》列入地理类。
就现代来说，《山海经》中已经被证实真实存在的动物也有很多，比如：
《南山经》：“又东三百里柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而复生，食之无肿疾。”这里所描述的动物是箱豚，有人认为是“蛇尾有翼，其羽在魼下”，也有人认为是“蛇尾，有翼，其羽在魼下”，但无论如何，这种动物它存在。
“又东四百里，曰擅爰之山，多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。”这里所描述的动物是熊狸，毛发黑色，像人的头发，关键是熊狸雌性性器官长得像雄性的性器官，古人可能分不出熊狸的雌雄，于是认为它们“自为牝牡”。
“又东四百里，曰洵山，其阳多金，其阴多玉。有兽焉，其状如羊而无口，不可杀也，其名曰?。”这里所描述的动物是高鼻羚羊，“其状如羊而无口”是因为它的大鼻子把嘴遮住了。