无面站住了。这不是他预期会出现的人。
希尔伯特将手里的名片举起：“不要再来找芮普曼。这是我给你们的首次和最后警告。否则，你将面对的是晨星家族长子的怒火。”
名片在希尔伯特手中燃烧，奇术火焰托着尘埃升腾。
无面看着希尔伯特，没有说话。
希尔伯特：“我知道她和你签了契约。我检查过了，你们的约定是在她完善她的理论‘后’，成为你们的附庸。所以在她彻底完善她的理论‘之前’，她都是自由的。”
无面的嘴抿了起来。
希尔伯特：“当心，蛇之手。弄蛇人需当心蛇咬。”
一个法阵张开。希尔伯特·晨星消失在法阵中。
女孩的双手被反剪，背在身后，拉起。女孩被强制跪坐。手腕、手肘、脖颈、腰部、大腿、脚踝，全是镣铐。囚室没有光，连走廊的灯都被关闭。
有人走到这间囚室的门口。随着这人亮起的灯将这人的影子打在女孩的身前。
女孩终于抬起眼睛，看向栅栏后的人。
黑色西装。
“我很抱歉，你的西格斯奇术静默装置还不能被移除。我是来通知你的处置决定的。”
“……你们会怎么处置她？”
“实际上，这看情况。”
“……”
“如果你选择自己作为一个恐怖分子被处决，那么它将……”
“她……”
“……好吧，她。她将被作为一个奇术法阵被拆解无效化掉。”
“……”
“或者，她将会作为基金会的威慑武器被保存或使用，但不会破坏其炼金构造。简单来说，她将被收容。”
“……那么代价呢？”
“你将要作为污职人员为基金会服务。你将归奇术与炼金学院实践奇术系主任帕丁·艾尔直属领导。你的塔式奇术理论将要被完善并作为一门学科传授。你将戴着一个可以被随时引爆的西格斯奇术静默项圈度过你的余生。而你为基金会做的所有贡献将作为维护、她、存在的代价。”
“……听起来似乎优待得过分。”
“是的。你的罪名包括非法使用奇术，非法创造炼金生命，以及最严重的，意图揭开帷幕。”
“……有人说服了他们。为什么？”
“你的老师。希尔伯特专门召开了一次监察者议会提议会议，向议会论证了一个观点：且不论爱丽儿·雷蒙作为一个现实扭曲者对该奇术稳定性的作用，整个奇术历史上已经有几百年没有如此低的理论回火率的可执行的大型奇术实际出现。理论上你的法阵是可等比例扩大的，给足够的元素这个奇术甚至可以击垮一个大陆架，而其奇术回火甚至可以作为下一次发动的燃料。
“同时，希尔伯特通过对德洛丽丝·怀亚特、阿莫斯·霍普、威廉·布莱克的传唤与相关证据的统合，你的老师向议会证明了你不是首要过错方。”
“……那个布丁……什么的是谁？”
“我们早就知道对方，但我们之前从来没有正式见过。我的名字是帕丁。帕丁·艾尔。实践奇术系系主任。”
凯尔·芮普曼终于抬起头，看向眼前的正装男人。
“我根本没有选择，对吗？”
男人微笑，像一只狐狸。
“不，你当然有选择。我们每个人都有得选择。”
凯尔抬起眼睛，做出了选择。
“好。”