老县丞费力地抬起手，杜尚清连忙握住，只感觉那手瘦骨嶙峋，仿佛轻轻一握就会折断。
老县丞喘了几口气，缓缓说道：
“杜老弟……我知自己大限将至……这些日子，为了搬迁来的镇民们的生计，日夜操劳，终究是力不从心了……”
杜尚清眼眶微红，说道：“老县丞，您为镇民们尽心尽力，大家都看在眼里，记在心里。”
老县丞微微摇头，继续说道：“杜公子，我深知你绝非池中物，无论是见识还是眼光，都是世之罕见。
白水镇在你手中，或许日后会有大造化……”
杜尚清心中感动，说道：“老县丞过誉了，尚清定当竭尽全力，不负您的期望。”
老县丞看向一旁的姜财主，眼中满是担忧与期许，说道：
“杜老弟，我这二女婿，虽有些生意头脑，但性子单纯……我最后想将他托付给你。
望你日后能多加照拂……或许日后田家跟着杜家，也可以有一番作为……”
杜尚清郑重地点点头，说道：“老县丞放心，我定会照顾好姜兄，若有机会，定不会忘了田家。”
老县丞听了，眼中闪过一丝欣慰，缓缓闭上双眼，一滴浑浊的泪水从眼角滑落。
他似乎用尽了最后一丝力气，微微吐出几个字：“如此……我便放心了……”
言罢，手无力地垂落，就此溘然长逝。
屋内顿时响起一阵悲恸的哭声，姜财主扑在老县丞身上，嚎啕大哭，田保也泣不成声。
杜尚清默默站在一旁，心中五味杂陈，既有对老县丞离世的悲痛，也有对这份托付的责任与担当。
跟随县丞下乡的镇民得知老县丞离世的消息，宛如遭遇晴天霹雳，悲痛瞬间如潮水般在心头翻涌。
消息迅速传开，不仅白水镇的镇民们自发放下手中活计，就连小青山各村的村民们听闻后，也纷纷从四面八方赶来。
他们怀着沉痛的心情，只为能最后送老县丞一程，表达内心深深的哀思。
不多时，老县丞的住处及周边便被围得水泄不通。
人群中，既有白水镇镇民们熟悉的面孔，也有小青山各村村民们质朴的身影。
大家神色悲戚，眼中含泪，静静地排着长队，依次走进屋内吊唁。
一位头发花白、满脸皱纹的老者，拄着一根略显破旧的拐杖，在旁人搀扶下，颤颤巍巍地走到老县丞的遗体前。
他缓缓弯下腰，深深地鞠了一躬，浑浊的泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：
“老县丞啊，您可是我们的大恩人呐！
要不是您，我们白水镇的百姓哪能在这白水溪边过上如今这般有吃有住，还能安心经营买卖的安稳日子。
您这一走，叫我们往后怎么报答您的恩情哟！”
旁边一位年轻的妇人，怀里紧紧抱着年幼的孩子，早已泣不成声：
“是啊，老县丞为了我们这些百姓，日夜操劳，操碎了心。如今日子刚好起来，他却……”
话未说完，她便被悲痛哽住了喉咙，哭声愈发悲恸。
半坡村的一位壮汉，双眼通红，拳头紧握，声音低沉地说道：
“老县丞对我们小青山各村也多有照顾，时常帮衬我们解决难题。这份恩情，我们都记在心里。”
周围的村民们纷纷点头，沉痛的气氛在人群中蔓延开来。