“我……我得走了，改天再聊！”许大茂狼狈地扔下这句话，逃也似地离开了院子。
李向东看着许大茂落荒而逃的背影，终于忍不住笑出了声。这次的恶作剧显然比之前更加成功，那种看到许大茂难受的样子让他感到一种前所未有的轻松，仿佛心头的重担也被这股辣味驱散了。
他知道，这种快乐虽然短暂，但此刻的他确实需要这种发泄的途径。或许，只有在这种情况下，他才能短暂地忘却那些现实中的烦恼和压力，找到一些内心的平衡。
夜深人静，李向东坐在桌前，点燃了另一支烟。烟雾缭绕中，他的思绪渐渐沉淀下来。尽管这场恶作剧让他暂时放松了心情，但他也清楚，自己最终还是要回到现实中去面对那些更为棘手的问题。
李向东轻轻叹了口气，熄灭了烟头。他看着桌上那瓶已经空了大半的饮料，心中浮现出一种复杂的感受。恶作剧的快感已经过去，取而代之的是一种淡淡的失落感。他知道，自己不能总是依赖这些小小的伎俩来逃避现实。工厂的整顿、四合院中的人际关系，这些问题依然如同悬在他头顶的利剑，随时可能落下。
“还是得靠自己去解决。”李向东在心中默默对自己说。决定去散散步，理清自己的思绪。夜晚的四合院依然安静，微风拂过，带来了一丝凉意。李向东走在小路上，心情渐渐平静下来。他明白，无论前方的路有多难走，他都必须用自己的力量去面对。那些恶作剧带来的短暂快乐终究只是杯水车薪，真正的答案只有他自己才能找到。
李向东散步回来时，心中那种短暂的平静又被打破了。尽管夜色中的微风让他感到些许凉意，但内心深处的焦虑感却并没有因此消散。回到四合院，看到桌上那瓶几乎空了的饮料，他心中涌起一阵复杂的情绪。这次恶作剧虽然让他暂时得到了些许快感，但随之而来的却是一种难以言说的空虚感。
正当他准备收拾桌上的东西时，突然听到院子外传来一阵细碎的脚步声。李向东心里一紧，停下了手中的动作，静静地等待着声音的来临。脚步声越来越近，终于，一个熟悉的身影出现在院门口。
是棒梗，秦淮如的儿子。
棒梗站在门口，脸上带着一丝狡黠的笑意，似乎并没有意识到自己打扰了李向东的思绪。他的眼睛迅速扫过院子里的桌子，最后停留在那瓶饮料上。
“向东叔，这么晚了还没睡啊？”棒梗故作关切地问道，语气中却带着几分戏谑。
李向东心中一沉，棒梗这个小子一向鬼灵精，虽然年纪不大，但心思却异常敏锐。今天的事情恐怕已经被棒梗看出了一些端倪。他勉强挤出一丝笑容，试图装作无事般地回应。
“没什么，刚才出去走了走，正准备收拾东西呢。”李向东故作轻松地说道，但内心却已经开始打起了警钟。