汉王杨谅在举兵之时，不听咨议参军王頍之计，失去了上上之策。并州总管兵曹裴文安，献上的中策，也被汉王杨谅自作聪明的分兵五路出击，成了下下之策。如今五路大军，皆被并肩王杨林所破，都遭到了惨败，不但损兵折将，还让并肩王杨林最终集中兵力，杀进了晋中，直指杨谅的腹地而来。
汉王杨谅本来正在并州休整，还期望值刘建大军，能够拿下井陉关，打开进攻燕赵之地的通道，谁知道杨谅没等来刘建拿下井陉关的消息，却传来并肩王杨林，大破他的五路大军，而且杀得刘建大败，杨林的十万大军，已经浩浩荡荡，直逼他的老巢晋阳。
汉王杨谅得到这样的消息，哪里还能再沉得住气，立刻带着人直奔晋阳。晋阳又称作太原府，那不但是他的老巢，失去晋阳，就意味着汉王彻底的失败，再也没有任何一点机会。
于是汉王杨谅一到晋阳，立刻召集人马，做最后的拼命一搏。他先是命令乔钟葵为主将，副将多名，带领五万人马，抵挡一阵，给自己征调大队人马的时间。
乔钟葵这次被汉王杨谅重新重用，自然心怀感激，决心一定不负汉王厚望，以死相报汉王。于是率领人马，赶到西陉关拒敌。
西陉关，也就是后来的雁门关，与宁武关、偏关并称为“外三关”。西陉关坐落于雁门山中，山川纵横，远眺群山连绵，紫塞长空，雄伟的长城在山间蜿蜒而行，宛如一条巍峨的巨龙。这里地势险要，地控黄河北，素有“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强”的赞誉。
乔钟葵知道西陉关的重要性，打算据险而守，凭着自己的五万大军，加上地利的优势，能够一夫当关，万夫莫开，以有罪之身，立下奇功一件，挽回昔日大将军的颜面。
并肩王杨林率领大军来到此处，听说乔钟葵已经带领五万人马，死守西陉关，也不由惋惜，可恨自己来迟一步，没能及时拿下西陉关，如今自己的大队人马，被人扼住前进步伐的咽喉，自己如何能够突破西陉关，成为了最关键的一战。
大将杨义臣，作为朔州总管，掌管朔州之地。皇上杨广命令右骁卫大将军长孙晟，代皇上前来犒劳三军，正好路过朔州，两人一起来到并肩王杨林的大营，来见并肩王。
杨林正为西陉关之事伤神，听闻长孙晟前来犒赏三军，顿时大惊，说道，“协助本王破敌之人到来啦。”于是亲自出营门迎接。
三人分宾主落座，寒暄一阵之后，杨林便就西陉关战事，向长孙晟问计。
长孙晟思忖片刻，手捻胡须说道，“在下此番前来，一为代表皇上前来，向王爷和众将士表示慰问，二来嘛，就是在下的不孝子长孙行，尚在汉王杨谅麾下效力，如此，在下便在王爷这里多逗留些时日，王爷若有不弃，在下自当为王爷尽些绵薄之力。”
杨林说道，“如此真是太好啦，不知先生打算如何助我啊？”
长孙晟说道，“王爷就将夺取西陉关的任务，交给在下来完成吧。正好杨义臣将军也在，我们二人，带领三万人马，就可拿下西陉关。听说杨谅已经召集后方大将赵子开，纠集人马将近二十万，准备与王爷殊死一战。所以，西陉关这样的小事，就由我们两人来做，王爷只管运筹帷幄，大战赵子开就是。”
杨林听了十分高兴，拱手向长孙晟说道，“如此，就有劳先生和杨将军啦。”