沈炼带着胡诚走出了白雪皑皑的林子，和找到水源的蛊人姚晟汇合。
“沈老大，阿晟的蛊虫很厉害的，别说找水源了，找冬日出没的猛兽也一样快，不必那个胡诚逊色。”小涛裹着密不透风的皮裘，在风雪中看向沈炼。
沈炼抬手揉了揉小涛的脑袋，帮他拂去落雪。
这一行人中小涛的年纪最小，比当初江月和萧硕更像孩子。
或许是因为陈圆圆有孕的缘故，沈炼如今看向小涛的眼神都带着‘父爱如山’的滤镜。
“外面冷，取水的活儿我们这些糙汉子做，小涛你守着姚晟就好。”
“好咧，我听你哒。”小涛点头如捣蒜。
蛊人姚晟是权力更迭下的产物，别人眼里他是不人不鬼的怪胎，但在小涛眼里是生死与共的兄弟。
沈炼做了姚晟的主人，也就成了姚晟期盼的家人，所以这次打定主意跟着沈炼离开了通安州。
大家沿路的水源、食物都是靠御兽的胡诚和蛊人姚晟发现的。
晚上修整，除了巡夜的兄弟，大家都在挖好的雪洞里养精蓄锐，这样的日子持续了三天了。
沈炼很清楚林猎在抵达‘三塘’之前，必定会和
他有场交锋。
之前在通安州时，林猎就屡次怀疑沈炼的身份，他的轻敌是沈炼的优势。
“沈老大，你怎么还不休息？今晚不是你守夜。”姜瑜扒拉脖颈的落雪，小声凑近了些。
沈炼看着不远处乌压压的铁甲军，沉声道：“我们和林猎的兵马距离越近，就越容易暴露，所以警惕点总是好的。”
姜瑜看着沈炼苍劲如松的身影，联想到了雄狮兵团百炼军在战场上厮杀的场景。
真正的战场是残酷的，姜瑜亲眼见证了百炼军的崛起，进入西南后化整为零的百炼军，用他们所学的本事来造福必入绝境的百姓。
那些流民村的壮汉空有一身蛮力，却还是团结起来，散沙似得民兵自卫队经过这段时间的系统训练变成有素的武装民兵，这里都凝聚了沈炼的心血。
从沈炼放下儿女情长和有孕的妻子盯紧林猎的行踪，就意味着这场西南叛乱必须要赢。
拔刀亮剑是最有效的手段，战事一触即发！
区别于沈炼他们一行人的昼伏夜出，林猎作为经验丰富的将领，满是伤疤的身体被软甲包裹，佩刀擦的锃亮，折射出人影来。
“将军，
跟着我们的尾巴越来越近了，可依旧打探不出他们这一路如何获取的粮食和水。”梁胜皱眉道：“我并不认为他们是沈炼的百炼军，八成是田泓那个老狐狸安排的人，他可不缺供给。”
“错了。”林猎神色自如：“你难道忘记了温泽成说的情报吗？”
梁胜呼吸一滞：“难道将军也相信沈炼和他手下的百炼军能御兽？那次活捉沈炼出现的巨蟒和黑豹都是巧合，我觉不相信有人能够和猛兽交流。”
“你不相信的事情太多了，有时候亲眼看到的或许不是真相，但你别忘记了，沈炼在你眼皮子底下用鸟群送信的事儿。”林猎提醒他：“离开通安州前，我亲手设局杀了狄龙，虽然霍启霖被救走了，但狄龙亲口承认沈炼的身份。”