沈炼一手提拔了李自成，自然也会将他的优势发挥到极致。
“孙先生，你觉得我这个亲兵表现如何？”沈炼询问孙元化。
在几步开外的位置是用栅栏圈出来的靶场，李自成正握着孙元化改良后的燧发枪装填弹丸。
“表现的可圈可点，比你第一次带他来时，强了不少。”
孙元化站在沈炼的沈策，目光越过栅栏落在李自成的身上，很客观的点评：“虽然还达不到百发百中，百步穿杨的效果，但燧发枪的后坐力他控制的很好，装填弹丸动作也一气呵成，可见私下没少练习。”
“难得能听到孙先生表扬谁，他能有这么大的进步，还是多亏先生的指点。”沈炼谦虚道。
孙元化摆了摆手，道：“你不必恭维我，一样的教导方式，师父领进门修行在个人，李自成确实够强。”
没等沈炼再开口，孙元化却话锋一转：“前些天你都没来火药工坊，我还好奇呢，后来才得知了你妹妹的事儿。”
“哦，孙先生都知情了？”沈炼有些意外。
孙元化压低声音：“你别担心，这事儿是我去找孙大人时，无疑听到你们的谈话，没和任何人提过。”
“先生的为人，我清楚
的。”沈炼点了点头。
“事关你妹妹的名誉，我自不会多言，让这事儿烂在肚子里，我只是担心你的处境。”
孙元化微微叹气：“江南富绅可不好对付，上头都有人撑腰，如今人都送走了，说这些也没用，好在这儿是辽东，不至于影响到你的仕途。”
“先生多虑了，且不说我在辽东当差，就算有朝一日真的去了江南，也不会畏惧。”沈炼面色平静道：“国有国法，家有家规，做了亏心事的不是我，而是王戎那厮，他舅舅就算是朝廷命官也越不了律法，正所谓天子犯法与庶民同罪，除非王戎想把事情闹大，逼着他舅舅成为千夫所指之辈。”
“可李自成是你的亲兵，他打死王戎家丁是事实，王戎为了摆脱困局才将过错都栽赃给了家丁，但回到江南后，就又是另一种说辞了，这样的小人大多睚眦必报的。”孙元化好心提醒。
沈炼点点头，能理解孙先生的顾虑是为他。
“此事我明白，李自成是我的亲兵，自然也不能违背律法，该怎么处罚也要按照律法来，王戎的证词还在，而且他也将过错方定为家丁，孙大人也是再三确认过这一细节的。”
“作为兄长
，我妹子受辱，难道要我不闻不问？若我那日在场，我也会做出相同的举动。”沈炼神色平静道：“这世道如何不公，都改变不了我的做法，若真是有朝一日又往事重提被王戎之流盯上，我也不畏，此事我做错之处我也认了，更不可能推李自成做挡箭牌，但王戎的错他也得认才行。”
“你这是做好了伤敌一千，自损八百了？”孙元化问。
“没错。”
两人还没聊完，刺耳的枪声响起，火药味蔓延开来。
李自成兴奋道：“老大，你快看我打中了！”
“呵，打中了又如何？真正的战场上，不可能让你站在原地瞄准靶心开枪的。”和袁崇焕一前一后出现的祖大寿不屑道，言辞间都带着几分轻蔑，显然瞧不上李自成得意。
沈炼闻声望去，面无表情的看向祖大寿。