柳迟砚很小的时候，小叔曾送过他一只鸟。
那只鸟很聪明，还会说话。
他喜欢在读书之余逗它玩、教它讲话。
后来父亲见了，当着他的面把鸟掐死了，训斥他不该玩物丧志。
在那之后，他便不对什么东西表露喜欢了。
后来柳迟砚偶然看到父母时不时抱着弟弟妹妹哄他们玩，才知晓他们并不是不能当慈父慈母，只是他身为长子一刻都不能懈怠罢了。
他每日勤勤恳恳地挑灯夜读、从容不迫地代表柳家与人往来，仿佛从不知疲倦。
直至有一天他去外地访亲，回来时遇到了那个人，他总是开玩笑般哄他喊他兄长，说是这样一来他便有哥哥了，不必活得这么累。
那一刻，他才知道自己也想要稍作停歇，好好地喘一口气。
他们有许多志趣相投的地方，一起读书，一起下棋，一起游览沿路山水。
不需要多绝妙的好书，不需要多难得的风景，只需要随便聊聊、随便走走就很快活。
可惜那是一场短暂而美好的梦。
梦很快醒了。
他所喜欢的，终归会离他远去。
唯一一个曾让他卸去长兄身份的人死了。
他的同窗好友也死了。
就像他小时候喜欢过的鸟儿一样。
他再怎么想留住他们，也没办法把他们留下来。
他终归是要一个人往前走。他似乎有许多要好好活下去的理由，又似乎一个都没有。
柳迟砚闭上眼，安安静静地靠在幽王怀里。他感受着幽王身上熟悉的气息，没有掉半滴眼泪，只是一颗心止不住地发颤，仿佛被一只只无形的手用力撕扯着。
他不配得到任何好东西。
他不该喜欢任何美好的人和美好的事物。
他只会让他们更快地从世上消失。
世上很快就会找不到他们的痕迹，就像眼前那一本本被大火吞噬的书。
都怪他的喜欢。
都怪他毫无用处的喜欢。
幽王看了眼蜷在自己怀里紧闭着眼的柳迟砚，余怒未消地抱着人上马回府。
殷王府邸外围了不少人，都是被藏书楼的火吸引过来的。
见幽王府的人骑着马出来，他们忙让开一条道。
不少人注意到幽王怀里多了个人，却不知晓幽王抱着的到底是谁。
大伙都久闻幽王的凶名，根本不敢凑近探看，只能盯着他们远去的背影热热闹闹地讨论起来：二皇子府邸里的火是幽王放的吗？幽王为什么要到二皇子府上放火？难道是为了抢回他怀里抱着的人？
二皇子殷王组织府中仆从救了火，越想越气，进宫去找他们父皇告状。
皇帝陛下听了，神色有些莫测。他转动着拇指上的扳指，对殷王说道：“你九弟肯定不会无缘无故烧你府邸，你是不是招惹他了？”
二皇子脸色很不好看，一五一十地表示自己只是邀请个朋友回家做客，谁曾想幽王居然和他有那种关系！
皇帝陛下更感兴趣了：“那种关系？是哪种关系？”
二皇子涨红了脸，有点不耻于向皇帝陛下告这种状。
见皇帝陛下正等着他细说，二皇子索性把刚才发生的事和盘托出，哭着说道：“父皇你要给我孩儿做主啊！”
皇帝陛下摆摆手说：“兄弟之间吵吵闹闹又不是什么大事，不过是烧了你几本藏书而已，又没伤人。你再叫人抄一些回去便是了！行了，退下吧。”
二皇子没想到皇帝陛下会这么说。
他心中不忿，却无可奈何。
皇帝陛下对幽王这个儿子算不得偏爱，平时甚至连见都不见他，可每每幽王犯下恶行，他又会格外偏袒，从来不会惩治他。
换成别的皇子做出这种事，皇帝陛下早叫人削他王爵、关他禁闭了！
二皇子不甘不愿地出了宫，一脸的愤懑不平。
他自忖拿幽王没办法，思来想去只好把这事儿记到柳迟砚头上。
这小子明明已经招惹了幽王那样的疯狗，居然还接受他抛出的橄榄枝，真是害人害己！
相比于二皇子满腔愤懑，皇帝陛下心情好多了。他哈哈一笑，转头对旁边的老太监说：“这小九真是贴心，知道我最近身体不舒爽，专门帮我缓和缓和。你快去问问东宫那边取药引来，我要马上喝药！”
老太监喏然应是，领着人往东宫那边去。
原来皇帝陛下偶然得了道教秘传，修习那秘法须得做尽恶事才能延年益寿。
他乃一国之君，哪里能做恶事？于是他在诸皇子中挑了幽王从小培养，小时逼幽王杀些鸟儿狗儿，大些了就把幽王把穷凶极恶的匪徒关在一起逼他杀人。
后来更是给他一支铁骑营，让他领兵出去大杀四方，每年都得取够足够多的人头。
今儿幽王去二儿子府上焚书，直叫皇帝陛下老怀大慰。