白日里刚经历搜查风波的琼花楼，此刻安静得可怕，仿佛一座被遗弃的鬼楼。
月光洒在楼前的石板路上，泛着冷冷的光。
突然，一道火光从琼花楼的后厨蹿起，转瞬之间，火势如脱缰野马，迅速蔓延至整座楼。
火舌舔舐着门窗，发出噼里啪啦的声响，滚滚浓烟升腾而起，刺鼻的焦味弥漫在空气中。
“着火啦！快来救火啊！”
附近的居民发现火情，大声呼喊。
很快，水桶传递的队伍匆忙组建起来，众人齐心协力，试图扑灭大火。
然而，火势实在太大，琼花楼的木质结构成了绝佳的燃料，根本无法阻挡火势的蔓延。
当叶垣吉赶到现场时，眼前已是一片炼狱般的景象。
琼花楼已基本被烧成空架子，残垣断壁在火光中摇摇欲坠。
燃烧的木头不时发出断裂声，轰然倒下。
空气中弥漫着令人作呕的烧焦味，夹杂着皮肉被烤焦的气息。
在废墟中，隐约可见几具烧焦的尸体，扭曲的姿态诉说着生前的痛苦。
“大人，这火势太大，咱们赶来时，已经来不及了。”一名先到的衙役满脸烟灰，焦急地向叶垣吉汇报。
“里面的人呢，出来的有多少，尸体又有多少？”叶垣吉的脸色十分凝重，急切地问道。
“目前已经发现约莫十六具焦尸，还有一些被埋在废墟下面，暂时还没有弄出来。不过，我们会尽快把所有的尸体都清理出来，然后逐一清点核对身份。至于活着的······目前还没发现。”
最后一句话的声音明显低了很多，其中的意味不言而喻，那就是恐怕里面的人已经无一生还了。
叶垣吉的眉头皱得更紧了，他缓缓走近废墟，脚下的木板发出嘎吱嘎吱的声响，似乎随时都会断裂。
借着微弱的火光，他看到一具尸体被压在一根倒下的横梁下，身体已被烧得面目全非，皮肤呈现出黑褐色，肌肉扭曲变形，散发着阵阵恶臭。
周围的灰烬在微风中轻轻扬起，仿佛是死者不甘的灵魂。
“待尸体都整理出来，务必让仵作仔细查验，看看有没有可疑之处。”叶垣吉声音低沉地吩咐道。
他心中充满疑惑，白日里，刑部刚搜查过琼花楼，夜里就突发大火，这绝非偶然。
难道这琼花楼里，还隐藏着更大的阴谋？
究竟是谁如此大胆，竟敢做出这般惨绝人寰的恶行，非要将里面的人赶尽杀绝才肯罢休？
此时，在不远处的一条小巷里，一个黑影隐匿在黑暗中，静静地观察着琼花楼方向的火势。
他的眼眸冷峻如冰，毫无一丝情感波动，就那样冷漠地注视着眼前的一切。
确定现场情况后，转身迅速消失在黑暗中。
不多时，黑影来到一处府邸，穿过庭院，径直走向书房。
“殿下，”黑影单膝跪地，声音低沉而恭敬地向坐在书桌后的四皇子萧璟瑞汇报，“大理寺已经介入调查琼花楼失火一案，想必皇上那边也已经得知了此事。”
萧璟瑞听闻，面色平静无波，缓缓放下手中书卷，
“还是母妃果决，今日刑部那样大张旗鼓地搜查，琼花楼怕是早已被人盯上了，与其坐以待毙，等着别人拿那些所谓的证据来打本殿的脸，倒不如本殿亲自毁了它！”